Paneriai (Ponary)/Vilnius | Vilnius

Paneriai, también conocido como Ponary, es una aldea que ahora es un vecindario al noroeste de Vilna, localizado a unos 10 km del centro. Paneriai está divido en dos partes: Auskštieji Paneriai y Žemieji Paneriai. Desde el siglo XIV, la aldea es conocido por su fábrica de ladrillos que produjo material para muchos edificios de Vilna. Edward M., nacido en 1929, recuerda, «Muchos aldeanos, incluyendo mi padre, trabajaban en la fábrica. Antes de la llegada de los rusos y los alemanes en 1940-1941, el dueño de la fábrica era un hombre judío.»

Paneriai se convirtió en parte de Polonia antes de la Primera Guerra Mundial. Después de que la línea del tren, un túnel y una estación fueran construidos a finales del siglo XIX, Paneriai empezó a crecer y a atraer a más vacacionistas. En 1939, el pueblo recibía el estatus de resort de verano. Aparte de los muchos visitantes de Vilna, habían cerca de 500 habitantes (mayormente polacos) antes de la Segunda Guerra Mundial. Edward M., quien vivió toda su vida en Paneriai, recuerda que había muchos judíos que solían venir de Vilna al resort en Paneriai.

En 1940, en el bosque cerca de Paneriai, los soviéticos empezaron a construir una bodega de aceite para aviones militares. Conforme el área fue ocupada por la Alemania Nazi en 1941, usaron convenientemente las fosas de almacenaje sin terminar como lugar de ejecución. Entre 1941-1944, cerca de 70,000 a 100,000 víctimas fueron asesinadas en Paneriai, incluyendo prisioneros de guerra soviéticos, procomunistas lituanos, rusos, polacos, gitanos y otros opositores del régimen alemán. La mayoría de las víctimas (50,000 a 70,000) fueron judíos locales traídos del gueto de Vilna y otras áreas. Las víctimas o sus cuerpos fueron traídos en tren, camiones o caminando.

En 1944, los cuerpos fueron exhumados y quemados para esconder la prueba de la ejecución masiva. Una escalera especial fue usada para mover los cuerpos de la fosa al lugar de incineración. Edward M. recuerda el «insoportable olor que se sentía si el viento estaba soplando desde el lugar de los cuerpos quemándose.

Después de la guerra, un extraordinario equipo de investigación forense exhumó cientos de cuerpos. Esto proveyó importante evidencia de la escala de la ejecución masiva. Georgy S. nacido en 1933, ayudó a exhumar los cuerpos. El recuerda: «no había cadáveres, colectamos y cargamos huesos, zapatos y ropa. Recibimos unos guantes de hule y botas para entrar en la fosa. La zanja no era profunda, era de unos 60 a 70 centímetros.”

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